Sie starren seit zwanzig Minuten auf zwei Optionen. Vielleicht geht es um ein Restaurant. Vielleicht darum, ob Sie das neue Jobangebot annehmen sollen. Ihr Gehirn fühlt sich an, als würde es in einem Hamsterrad laufen -- viel Aufwand, keinerlei Fortschritt. Dann sagt jemand: „Wirf doch einfach eine Münze."

Klingt absurd. Aber Jahrzehnte psychologischer Forschung legen nahe, dass dieser beiläufige Ratschlag erstaunlich fundiert sein könnte. Nicht weil die Münze es besser weiß, sondern wegen dem, was in Ihrem Kopf passiert, sobald sie landet.

Warum mehr Optionen uns schlechter entscheiden lassen

Im Jahr 2000 führten die Psychologinnen Sheena Iyengar und Mark Lepper ein mittlerweile berühmtes Experiment an einem Marmeladen-Regal im Supermarkt durch. Als Kunden 24 Marmeladensorten vorfanden, blieben 60 % stehen, um zu stöbern -- aber nur 3 % kauften tatsächlich ein Glas. Bei nur 6 Sorten blieben weniger Menschen stehen, doch die Verkäufe stiegen auf 30 %. Zehnmal mehr Verkäufe durch weniger Auswahl.

Der Psychologe Barry Schwartz baute auf diesem Ergebnis in seinem 2004 erschienenen Buch „The Paradox of Choice" auf. Seine Kernaussage ist klar: Die Explosion an Möglichkeiten im modernen Leben hat uns nicht glücklicher gemacht. Sie hat uns ängstlicher gemacht. Schwartz identifizierte zwei Typen von Entscheidungsträgern. „Satisficer" wählen die erste Option, die ihren Kriterien entspricht. „Maximierer" suchen zwanghaft nach der absolut besten Wahl. Seine Forschung ergab, dass Maximierer bei Messungen von Depression durchgängig höhere Werte erzielten -- manchmal im klinisch grenzwertigen Bereich -- obwohl sie oft objektiv bessere Entscheidungen trafen.

Das Problem sind nicht die Optionen selbst. Es ist das, was diese Optionen mit Ihrem Gehirn anstellen. Jeder Vergleich verbraucht ein wenig mentale Energie. Jeder „Was-wenn-ich-falsch-wähle"-Gedanke erzeugt ein wenig mehr Reibung. Irgendwann erreichen Sie einen Punkt, an dem es sich unmöglich anfühlt, überhaupt eine Entscheidung zu treffen.

Forscher nennen dies Entscheidungsmüdigkeit, und ihre Auswirkungen zeigen sich überall -- von Gerichtssälen bis zu Supermärkten.

Was passiert, wenn Ihr Gehirn feststeckt

Entscheidungslähmung ist jener spezifische Zustand, in dem Sie genügend Informationen gesammelt, Vor- und Nachteile abgewogen haben und sich trotzdem nicht festlegen können. Es fehlt nicht an Daten. Es ist ein Überfluss davon.

Ihr präfrontaler Kortex -- der Teil des Gehirns, der für das Abwägen von Optionen und vorausschauendes Planen zuständig ist -- wird überlastet, wenn er zu viele Variablen gleichzeitig verarbeiten muss. Stellen Sie sich vor, Sie hätten 40 Browser-Tabs geöffnet. Jeder einzelne ist kein Problem. Zusammen verlangsamen sie alles.

Das Frustrierende ist, dass Entscheidungslähmung am stärksten bei Entscheidungen zuschlägt, die kaum eine Rolle spielen. Die Wahl zwischen zwei ähnlich bewerteten Restaurants zum Abendessen sollte kein strategisches Analyse-Framework erfordern. Aber Ihr Gehirn behandelt sie mit demselben Ernst, den es auf den Kauf eines Hauses anwenden würde. Die Einsätze sind niedrig, und trotzdem arbeitet die mentale Maschinerie auf Hochtouren.

Hier wird Zufälligkeit wirklich nützlich.

Der Münzwurf-Trick, der tatsächlich funktioniert

Hier ist der wahre Grund, warum ein Münzwurf bei Entscheidungen hilft -- und er hat nichts damit zu tun, das Schicksal für Sie wählen zu lassen.

Wenn die Münze landet und Kopf zeigt, achten Sie auf Ihre Bauchreaktion. Haben Sie Erleichterung gespürt? Oder hat eine kleine Welle der Enttäuschung Sie überrollt? Diese unwillkürliche emotionale Reaktion offenbart die Präferenz, die Sie durch reine Logik nicht erreichen konnten.

Eine 2019 in PLOS ONE veröffentlichte Studie bestätigte diesen Mechanismus. Die Forscher fanden heraus, dass das Werfen einer Münze affektive Reaktionen „katalysiert" -- das heißt, das zufällige Ergebnis löste eine emotionale Klarheit aus, die vor dem Wurf nicht verfügbar war. Die Teilnehmer berichteten von geringeren Entscheidungsschwierigkeiten und höherer Sicherheit bezüglich ihrer Wahl, nachdem sie das Ergebnis eines Münzwurfs gesehen hatten, selbst wenn sie dem Vorschlag der Münze nicht folgten.

Die Münze trifft nicht die Entscheidung. Sie zwingt Ihre unbewusste Präferenz an die Oberfläche. All die Analyse hat verdeckt, was Sie tatsächlich wollten.

Dies funktioniert, weil Emotionen Informationen anders verarbeiten als bewusstes Nachdenken. Ihr Bauchgefühl integriert Tausende subtiler Datenpunkte -- vergangene Erfahrungen, persönliche Werte, körperliche Empfindungen -- die Ihr bewusster Verstand nicht einfach in einer Pro-und-Contra-Liste artikulieren oder gewichten kann.

Was eine Studie mit 20.000 Teilnehmern über Münzwurf-Entscheidungen herausfand

Der Ökonom Steven Levitt (bekannt durch „Freakonomics") führte eine der größten jemals durchgeführten Studien über Münzwurf-Entscheidungen durch. Er erstellte eine Website, auf der Menschen, die vor echten Lebensentscheidungen standen -- einen Job kündigen, eine Beziehung beenden, einen großen Umzug wagen -- eine virtuelle Münze werfen konnten, um sich zu entscheiden.

Über 20.000 Münzen wurden geworfen. Levitt verfolgte die Teilnehmer zwei Monate und sechs Monate nach ihrer Entscheidung.

Die Ergebnisse waren bemerkenswert:

• Personen, die „Kopf" erhielten (und damit einer Veränderung zugewiesen wurden), waren etwa 25 % wahrscheinlicher, die Veränderung tatsächlich umzusetzen
• Diejenigen, die eine Veränderung vornahmen -- unabhängig davon, was die Münze zeigte -- berichteten sowohl nach zwei als auch nach sechs Monaten von deutlich höherer Zufriedenheit
• Nach zwei Monaten zeigten die Teilnehmer eine starke Status-quo-Verzerrung und nahmen Veränderungen seltener vor, als sie vorhergesagt hatten
• Nach sechs Monaten war diese Status-quo-Verzerrung verschwunden

Die wichtigste Erkenntnis der Studie betraf gar nicht die Münzen. Es war, dass Menschen, die bei einer großen Veränderung unentschlossen sind, im Allgemeinen besser dran sind, wenn sie die Veränderung vornehmen. Die Münze gab ihnen lediglich die Erlaubnis zu handeln.

Wann Münzwürfe sinnvoll sind (und wann nicht)

Ein Münzwurf funktioniert am besten bei Entscheidungen mit einem bestimmten Profil. Hier sind einige gute Kandidaten:

• Zwei Optionen, die ungefähr gleichwertig sind. Die Wahl zwischen zwei Restaurants, die Sie beide ausprobieren möchten. Entscheiden, welchen Film Sie am Freitagabend schauen. Festlegen, wer bei einem Spiel anfängt.
• Entscheidungen mit niedrigen Einsätzen, die unverhältnismäßig viel mentale Energie verbrauchen. Was es zum Mittagessen gibt. Welches farbige Hemd Sie kaufen, wenn Ihnen beide gefallen. Ob Sie die Autobahn oder die Landstraße nehmen.
• Patt-Situationen in Gruppen. Wenn Freunde oder Kollegen 50/50 gespalten sind und niemand sich stark genug fühlt, um seine Präferenz durchzusetzen, löst ein Münzwurf die Sache schnell und ohne verletzte Gefühle.
• Das „Bauchgefühl-Szenario". Wenn Sie vermuten, dass Sie eine Präferenz haben, diese aber durch Nachdenken allein nicht identifizieren können. Werfen Sie die Münze, beobachten Sie Ihre Reaktion und entscheiden Sie dann entsprechend.

Aber manche Entscheidungen sollten niemals von einem Münzwurf abhängen:

• Alles, was Sicherheit oder Gesundheit betrifft. Medizinische Entscheidungen, Finanzinvestitionen mit ernsthaftem Verlustrisiko oder Situationen, in denen eine Option eindeutig schlimmere Konsequenzen hat.
• Irreversible Entscheidungen mit großer Tragweite. Auch wenn Levitts Studie zeigte, dass Menschen nach Veränderungen glücklicher waren, standen seine Teilnehmer bereits an einem Scheideweg. Wenn Sie nicht hin- und hergerissen sind, brauchen Sie keine Münze.
• Entscheidungen, bei denen Sie die Antwort bereits kennen. Wenn Sie einen Münzwurf nutzen, um die Verantwortung für eine Entscheidung zu vermeiden, die Sie innerlich bereits getroffen haben, verzögern Sie -- Sie entscheiden nicht.
• Komplexe Entscheidungen mit mehr als zwei Optionen. Ein binäres Werkzeug kann Ihnen nicht helfen, eine komplexe Entscheidung mit fünf gangbaren Wegen und Dutzenden von Variablen zu navigieren.

Die eigentliche Lektion der Entscheidungsforschung

Die praktischste Erkenntnis aus all dieser Forschung ist nicht, dass Münzen magische Entscheidungswerkzeuge sind. Es ist, dass wir Entscheidungen mit niedrigen Einsätzen systematisch überdenken und die großen Entscheidungen zu wenig durchdenken.

Barry Schwartz' Satisficer sind nicht faul. Sie sind effizient. Sie erkennen, dass der Unterschied zwischen dem „besten" Restaurant und einem „ausreichend guten" Restaurant oft vernachlässigbar ist, und dass die Zeit, die für die Optimierung aufgewendet wird, besser beim Genießen des Abendessens verbracht wäre.

Wenn Sie sich das nächste Mal dabei ertappen, zwischen zwei ungefähr gleichwertigen Optionen eingefroren zu sein, versuchen Sie den Münzwurf. Nicht weil die Münze etwas weiß, was Sie nicht wissen. Sondern weil Ihre Reaktion auf das Ergebnis Ihnen etwas verrät, was Ihre Tabellenkalkulation nie könnte.

Die schlechteste Entscheidung, wie die Forschung durchgängig zeigt, ist gar keine Entscheidung.